Samedi en fin d’après-midi, Christian, 33 ans, chauffeur Uber, faisait part de ses craintes lors d’une course entre le canal Saint-Martin et les Folies Bergères, dans le nord de Paris.
Mardi, ça va être la guerre. Je ne sais pas si je vais travailler. »
En réponse à l’appel des syndicats, des milliers de chauffeurs de taxis sont attendus mardi 26 janvier pour protester contre le développement des voitures de transport avec chauffeurs (VTC) qui fonctionnent avec des applications comme Uber, Chauffeur-privé ou Snapcar.
Et cette grève sera « dure », a prévenu Serge Metz, PDG de Taxis G7, la principale société de taxis en France. C’était également l’avis de George, 48 ans, rencontré vendredi soir :
Les collègues vont bloquer les gares, les aéroports et les autoroutes. Ça va être encore plus violent que la dernière fois ! »
Une guerre de rue
La dernière fois, c’était en juin 2015. Pour s’opposer à Uberpop, un service de l’application américaine Uber où les chauffeurs sont des particuliers, les taxis avait montré les muscles. On se souvient de cette vidéo, tournée à Marseille, montrant un chauffeur sévèrement pris à partie :
En pleine canicule, les intimidations contre les VTC s’étaient multipliées. Les dérapages aussi. Deux chauffeurs avaient fini en garde à vue après avoir tabassé un jeune homme qui avait défendu le service entre particuliers. Un taxi, qui pensait s’en prendre à un particulier-chauffeur Uberpop avait même caillassé le véhicule… d’un agent de police ! Mauvaise pioche.
Des actions coup de poing étaient de nouveau redoutées avant mardi par la direction d’Uber France, qui signalait un tract de la CGT et un tweet contenant une vidéo plutôt impressionnante :
Car même si Uberpop a disparu, c’est toujours la guerre froide depuis les attentats du 13 novembre.
A Paris, les hôtels sont vides et nos taxis aussi, hurle George. Mais les Uber et compagnie, on les voit tous les soirs prendre des clients, sous nos yeux, à la sortie des clubs et des restaurants. Pendant ce temps-là, nous, on crève ! »
Une guerre judiciaire
L’affrontement a aussi lieu sur le plan légal. Après l’arrivée d’Uber en France, le gouvernement a réagi avec la loi Thévenoud, censée départager la rue entre taxis et VTC, tâche ô combien périlleuse : seuls les taxis ont droit à la maraude et les VTC sont censés retourner à leur base avant de prendre une nouvelle commande… Difficile à appliquer.
L’été dernier, les agitations avaient accéléré les actions en justice. « UberPop doit être dissous et déclaré illégal », avait déclaré François Hollande. Sauf pour le covoiturage, il est interdit de transporter un passager pour de l’argent sans statut professionnel. Les deux dirigeants de la firme en France avaient fini en garde à vue quelques jours plus tard et le service a disparu.
Cette fois encore, le respect de la loi est la première revendication des taxis. « Nous dénonçons les pratiques de certains opérateurs qui organisent le travail dissimulé et le transport illégal de personnes », précisent les principaux syndicats de taxis la veille de la grève. Racolage dans les gares et les aéroports, taxis clandestins… mais surtout, détournement de la loi LOTI, utilisé notamment par les chauffeurs Uber…
Une guerre de statuts
Pour faire grimper le nombre de voitures, Uber s’appuie sur plusieurs statuts pour ses chauffeurs. Car la formation pour obtenir la licence VTC est de plus de 200 heures. La compagnie américaine a d’abord proposé son système aux particuliers. Et depuis qu’Uberpop a été déclaré illégal, la firme américaine a trouvé un autre moyen d’avancer : la licence LOTI, à l’origine prévue pour les navettes, scolaires notamment.
D’après nos études, sur 10 véhicules, 7 sont dans l’illégalité car ils utilisent le statut Loti. Seuls 3 ont le statut de VTC », affirmait à « l’Obs » Nicolas Banchet, directeur général adjoint de Taxis G7, quelques jours avant la grève.
En fait, la licence LOTI n’est pas incompatible avec l’activité d’Uber, à condition de prendre plusieurs clients en même temps. Est-ce que les chauffeurs LOTI s’en tiennent au service Uberpool, qui permet de partager la course avec un autre client ? A moins de mettre un policier derrière chaque voiture, cela semble difficile à vérifier…
Ce point réglementaire n’a pas été traité dans la loi Thévenoud, mais d’après le cabinet d’Emmanuel Macron, il pourrait être à l’ordre du jour de la table ronde, devant rassembler l’ensemble des acteurs du secteur.
Une guerre de communication
Comme pour devancer un nouvel obstacle, une semaine avant la grève, Uber a invité un nouveau type de chauffeurs à adopter son application : les taxis !Pour eux, il s’agirait d’un plus : grâce à leur licence, ils ont droit au statut de VTC. Il suffit qu’ils en fassent la demande.
« Coup de com’ », « provocation » ! dénonce Taxis G7. Les taxis auraient besoin d’un autre véhicule, ce qui serait absurde… à moins qu’ils ne disposent de plaques et d’enseignes lumineuses amovibles. Selon la course, ils pourraient ainsi facilement afficher le statut VTC, pour multiplier le nombre de clients.« C’est ce que font les taxis à Amsterdam », assure à « l’Obs » le porte-parole d’Uber France.
Une guerre pour un marché
Le rêve d’Uber est d’arriver à faire sauter la position de leader du groupe G7, dont les revenus reposent notamment sur sa centrale radio, qui distribue les courses suivant les coups de fil des clients. « La concurrence doit avoir lieu entre les plateformes de réservation : les centrales de taxis et les applications VTC. Pas entre les chauffeurs », explique Uber.
Le groupe G7 aurait-t-il freiné le développement du secteur ? « Nous avons lancé la première application smartphone en 2008, bien avant Uber, répond Nicolas Banchet, le directeur général adjoint de Taxis G7. Aujourd’hui, elle représente 20% de nos commandes. Mais nous avons misé sur une offre diversifiée, avec des commandes par internet et par téléphone. Beaucoup de nos clients apprécient de pouvoir nous joindre 24h/24 et 7 jours/7. »
La France est un pays stratégique pour Uber. Car pendant que la firme américaine fait face aux obstacles réglementaires, des applications concurrentes comme Heetch se développent. Même si les dirigeants de la start-up ont eux aussi été mis en garde à vue il y a quelques jours.
Une guerre de lobbying
Chaque groupe tente de faire pression à sa manière. La veille de la grève, les applications se sont fendues d’un communiqué larmoyant :
L’objectif de cette manifestation des taxis est simple : faire pression sur le gouvernement pour rendre encore plus difficile l’accès à la profession de chauffeur VTC afin de limiter la concurrence, alors que le secteur est en plein essor. Cela voudrait dire la fin des applis comme Allocab, Chauffeur-Privé, Cinq-S, Marcel, SnapCar ou Uber. »
En réalité, Uber et ses concurrents espèrent surtout influer sur la rédaction d’un arrêté visant à simplifier la formation des VTC, comme le prévoit la loiThévenoud. Suivant les modalités de ces formations, ils verront le nombre de chauffeurs augmenter plus ou moins vite.
En face, les principaux groupes de taxis font pression dans le sens inverse. « François Hollande a-t-il oublié les taxis de la Marne ? », faisait valoir George ce week-end. Le ministre de l’Intérieur Bernard Cazeneuve n’a certainement pas oublié les capacités de blocage des taxis…
Une guerre économique
Derrière les actions coup de poing, communiqués éclairs et démarches en justice se joue une bataille idéologique. « Uberisation de l’économie », selon ses détracteurs, « libération des freins à l’activité », selon ses défenseurs. « Transition numérique » pour tout le monde.
D’un côté, la mise en concurrence des secteurs traditionnels et régulés comme les taxis par des services numériques plus performants permet d’accroître l’activité en multipliant le nombre de chauffeurs disponibles et en améliorant la qualité de la course.
De l’autre, des applications reposant essentiellement sur de la main d’œuvre bon marché, et dont les revenus vont directement en Californie, où l’entreprise est valorisée à plus de 50 milliards d’euros, font craindre une précarisation pour les travailleurs.
Avec, en filigrane, une question, soulevée par le rapport Colin-Collin et appliquée au secteur du transport urbain : comment financer une transition numérique en douceur ?
D.H
L’OBS
25 JUIN. Heure de pointe ! Quelque 3.000 taxis manifestaient dans toute la France pour dénoncer la « concurrence sauvage » de l’application mobile UberPop. À Paris, la mobilisation avait dégénéré avec des véhicules VTC incendiés. (AP Photo/Michel Euler)
